Chimie

Des scientifiques de l’EPFL ont mis au point une méthode permettant d’augmenter le rendement en hydrogène des biodéchets, en quelques millisecondes. Celle-ci utilise la photo-pyrolyse rapide pour produire de l’hydrogène gazeux et du carbone conducteur solide à partir de peaux de bananes.

Une équipe de recherche de l'ETH Zurich a démontré en laboratoire la capacité d'un minéral courant à la frontière entre le noyau et le manteau de la Terre à conduire la chaleur. Cela les amène à penser que la chaleur de la Terre pourrait se dissiper plus tôt que prévu.

Des ingénieurs chimistes de l’EPFL ont développé une nouvelle approache de la photosynthèse artificielle, une méthode de captage de l’énergie solaire qui, à partir de l’eau, produit un carburant propre: l’hydrogène.

Des chercheurs de l’EPFL ont mis au point une technique pour lire plusieurs qubits en même temps, cette plus petite unité de stockage et de traitement d’information quantique. Cette étude ouvre la voie à la conception d’ordinateurs quantiques toujours plus performants.

Des scientifiques du PSI ont mis en lumière la structure d’un élément important dans l’œil. Il s’agit d’une protéine dans les cellules en bâtonnets de la rétine qui nous permettent de voir dans la pénombre. En tant que canal ionique dans la cellule membranaire, la protéine permet de transmettre le signal visuel de l’œil au cerveau. Les personnes chez qui la molécule ne fonctionne pas correctement en raison d’une maladie héréditaire deviennent aveugles. Les scientifiques ont déchiffré la structure en trois dimensions de la protéine et ont ainsi contribué à ouvrir la voie à un futur traitement. L’étude paraît dans «Nature Structural & Molecular Biology».

Nous avons tous déjà constaté que ces deux liquides sont immiscibles. Et pourtant, l’huile se mélange avec l’eau lorsqu’il est présent en petites gouttelettes. Ce comportement étrange a longtemps intrigué les scientifiques, et est resté jusqu’à présent dépourvu d'explication. Une équipe de scientifiques de l’EPFL et de l’ICTP a étudié cette question en utilisant une nouvelle technologie optique, et a découvert quel mécanisme amène deux liquides immiscibles à se mélanger par émulsion. La réponse est liée à la distribution des charges électriques à l’interface.