Empa

La prochaine unité du NEST, le bâtiment de recherche et d'innovation de l'Empa et de l'Eawag, s'appelle STEP2. Depuis environ deux ans, des partenaires de la recherche et de l'économie travaillent sur différentes innovations dans les domaines de l'économie circulaire, de la fabrication numérique et industrielle, de l'enveloppe du bâtiment et des systèmes énergétiques, pour en faire des produits prêts à être construits. L'un d'entre eux vient de franchir une étape importante : un escalier unique au monde, fabriqué au moyen de coffrages imprimés en 3D et précontraint par une innovation de la spin-off de l'Empa re-fer, a passé avec succès les derniers tests de prototypes.

Des scientifiques de l'Empa ont étudié les résidus issus de l'incinération de matières plastiques contenant du graphène. Conclusion de l'étude: les matériaux composites brûlés contenant des nanoparticules de graphène sont considérés comme inoffensifs en cas d'exposition aiguë.

Les carottes de glace constituent des archives climatiques uniques. Grâce à une nouvelle méthode développée par des chercheurs de l’Université de Berne et de l’Empa, les concentrations de gaz à effet de serre peuvent être mesurées avec encore plus de précision dans des glaces vieilles de 1,5 million d’années. C’est ce type de glace ancienne que le projet européen «Beyond EPICA», auquel participe l’Université de Berne, entend récupérer dans l’Antarctique.

Trois instituts du Domaine des EPF mènent des recherches sur l'optoélectronique à base de pérovskite, comme les cellules solaires, les photodétecteurs et les diodes électroluminescentes (LED). Dans le cadre d'un projet appelé AMYS, les laboratoires de l'EPFL, de l'ETH Zurich et de l'Empa ont uni leurs forces depuis quatre ans pour explorer de nouvelles compositions chimiques, mais aussi des méthodes de production simples et évolutives à faible coût.

Les composants électroniques deviennent de plus en plus petits, complexes et performants – ce qui exige de nouvelles solutions pour l'assemblage des pièces. Une équipe de l'Empa fait des recherches sur des matériaux d'assemblage nanostructurés pour la prochaine génération de microélectronique et d'autres applications exigeantes.

Les pièces de rechange automobiles nuisent à l’environnement. Rien qu’en réparant systématiquement les pare-brise et les pare-chocs au lieu de les remplacer, on pourrait réduire de plus de 1000 tonnes les émissions de CO₂ chaque année en Suisse. La compagnie d’assurance AXA propose désormais une évaluation pour les carrossiers et introduit un label sectoriel – en s'appuyant notamment sur une étude de l'Empa.