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Au cours de l'évolution de la maladie d'Alzheimer, des fibrilles de protéines apparaissent dans le liquide céphalo-rachidien des personnes atteintes. En collaboration avec le Département de neurologie de l'Hôpital cantonal de St-Gall, les chercheurs de l'Empa ont visualisé dans le liquide céphalo-rachidien un large spectre d'agrégats protéiques allant des oligomères aux protofibrilles en passant par les fibrilles. Conclusion : Les fibrilles protéiques ultra-longues sont une signature de la forme sévère de la maladie d'Alzheimer. Cette étude, récemment publiée dans Communications Biology, met en lumière le rôle délicat de l'agrégation des protéines dans le développement de la maladie d'Alzheimer et devrait permettre d'améliorer la détection précoce de la démence.

Est-il possible de fabriquer des platines écologiquement durables pour l'industrie électronique à partir de fibres de cellulose? Thomas Geiger, chercheur à l'Empa, s'est penché sur cette question. Entre-temps, il fait partie d'un projet multinational de l'UE appelé «Hypelignum». Son objectif: une électronique biodégradable.

Ils sont censés enregistrer l'état des écosystèmes, par exemple dans le sol des forêts – et tomber en poussière une fois leur travail terminé: des bio-planeurs sur le modèle Alsomitra macrocarpa, qui fait voler ses graines à plusieurs mètres dans les airs. Des scientifiques de l'Empa ont développé ces capteurs de vol durables à partir de fécule de pomme de terre et de déchets de bois.

La sonde spatiale européenne JUICE, dont le lancement est prévu aujourd'hui, doit explorer Jupiter et ses lunes glacées. A son bord se trouvent également des composants fabriqués à l'Empa, grâce à un procédé de brasage spécialement mis au point.

Une nouvelle analyse a révélé une augmentation rapide, entre 2010 et 2020, des émissions de cinq substances chimiques appauvrissant la couche d'ozone dont la production pour la plupart des utilisations a été interdite en vertu du protocole de Montréal. Les émissions de ces cinq chlorofluorocarbones, ou CFC, proviennent en partie de fuites lors de la synthèse de produits de remplacement des CFC respectueux de la couche d'ozone. Même si ces émissions de sous-produits ou de produits intermédiaires sont autorisées à titre exceptionnel dans le cadre du protocole de Montréal, elles sont contraires à son objectif général, et les augmentations observées suscitent des inquiétudes.