EPFL eröffnet neuen Makerspace für projektbasiertes Lernen

Das neue Discovery Learning Lab für mechanisches und elektronisches Prototyping erhebt sich stolz an der Allée de Savoie, gegenüber den EPFL-Pavillons. Das mit dem Minergie-P-Label für seinen niedrigen Energieverbrauch ausgezeichnete SPOT – der Name wurde von der EPFL-Gemeinschaft gewählt – ist ein elegantes, geräumiges Gebäude mit Glasfassaden, die das Innere mit natürlichem Licht durchfluten.

Das Herzstück ist ein 400 m² grosser, offener Raum mit einer 10 m hohen Decke, der die Bestimmung des Gebäudes als Ort der Begegnung, der Zusammenarbeit, der Kreativität und der praktischen Arbeit an Prototypen verdeutlicht. Die Einrichtung steht Studierenden offen, die an MAKE-, Changemakers-, Bachelor- und Master-Projekten sowie an Projekten für offiziell anerkannte Vereinigungen arbeiten. «Praktisches Lernen vermittelt den Studierenden die Fähigkeiten, die sie brauchen, um sich den Herausforderungen der Zukunft zu stellen», sagt Pascal Vuilliomenet, Leiter der Discovery Learning Laboratories (DLLs) der EPFL, «Der Wandel unserer Gesellschaft führt zu immer komplexeren Problemen, die interdisziplinäre Antworten erfordern».

Drei getrennte Räume

Was macht diesen neuen Makerspace so einzigartig? «Alle diese Ressourcen an einem Ort zu haben, bedeutet, dass die Studenten an sehr anspruchsvollen Projekten arbeiten können», sagt Vuilliomenet. Das Gebäude ist in drei Bereiche unterteilt: die Gemeinschaftsbereiche, die rund um die Uhr geöffnet sind; die Werkstätten für mechanische und elektronische Prototypen, die beaufsichtigt werden und Studierende mit einer Grundausbildung offenstehen; und die professionellen Werkstätten, die mit der Entwicklung komplexerer Komponenten beauftragt werden können. Jeder Raum ist für Projekte in unterschiedlichen Reifestadien gedacht. Wir haben eine Reihe von Makerspaces in Dänemark, den USA und anderswo besucht. Die Tatsache, dass unser Raum alles unter einem Dach vereint, macht ihn ziemlich einzigartig.»

© Alain Herzog 2022 EPFL

Neben den hochmodernen Werkstatteinrichtungen befinden sich im ersten Stock des Gebäudes auch Seminar- und Besprechungsräume, Brainstorming-Räume und ein Computerraum mit Simulationssoftware. Im Untergeschoss befinden sich ein 360°-Projektionsraum, in dem die Benutzer immersive virtuelle Umgebungen erstellen können, sowie Lagerräume für die Ausrüstung. «Diese neue Einrichtung entspricht voll und ganz unserer Bildungsphilosophie, die darin besteht, den Studierenden eine solide Grundlage in wissenschaftlichen Konzepten zu vermitteln und ihnen die breit gefächerten Fähigkeiten zu vermitteln, die sie benötigen, um ein Projekt von der Idee bis zur Fertigstellung zu führen», sagt Pierre Dillenbourg, stellvertretender Vizepräsident für Bildung und Leiter des Labors für Computer-Human Interaction in Learning and Instruction (CHILI) der EPFL.

Verständnis für Probleme der realen Welt

Der SPOT steht auch Studierenden offen, die projektbezogene Kurse belegen: «Diese Einrichtung eröffnet eine Fülle neuer Lehrmöglichkeiten», sagt Pedro Reis, Professor für Maschinenbau an der EPFL. In diesem Semester nutzt Reis die neue Anlage für seinen Kurs «Concurrent Engineering Project», in dem die Studierenden mit Nähmaschinen an einem Projekt arbeiten, das alle Aspekte des Maschinenbaus abdeckt: «Die Studierenden müssen sich mit realen Herausforderungen auseinandersetzen», erklärt er, «sie müssen eine Idee entwickeln, den besten Weg zu ihrer Umsetzung finden, ihr Projekt planen und im Team arbeiten. Das sind alles wichtige Fähigkeiten, die sie dabei erwerben.»

© Alain Herzog / 2022 EPFL

Die Maschinenbaustudentinnen Victoria Destras und Zoë Marsaly, die an einem nachhaltigen Modekonzept arbeiten, sagen, dass sie den Kurs geniessen, weil er ihnen die Möglichkeit gibt, «die Ärmel hochzukrempeln und etwas zu machen. Wir lernen an der EPFL viel Theorie. Aber wir mögen auch die praktische Seite der Dinge. Hier haben wir die Freiheit, unser eigenes Projekt zu entwickeln, auch wenn der Ideenfindungsprozess schwierig ist.»

In jeder Phase des Projektzyklus, von der Ideenfindung bis zum Prototyping, müssen die Lernenden dieselben Hindernisse überwinden, die sie auch in ihrem späteren Berufsleben überwinden müssen. Sie lernen auch die Komplexität zu verstehen, die mit dem Bau bestimmter Komponenten verbunden ist: «Die Studierenden erwerben dabei viel mehr Wissen und Fähigkeiten», sagt Julien Delisle, der die interdisziplinären MAKE-Projekte koordiniert: «Das Prototyping zwingt sie dazu, sich mit Problemen auseinanderzusetzen, die sie sonst vielleicht nicht in Betracht gezogen hätten – nicht zuletzt, weil sie als Ingenieurfachleute oft gut darin sind, Lösungen anzuwenden, aber weniger erfahren darin, Fragen zu stellen und sich tief in ein Problem oder einen Bedarf hineinzudenken. Die Arbeit an diesen Projekten zwingt sie dazu, anders zu denken und ungewohnte Probleme in Angriff zu nehmen. Schliesslich funktionieren Prototypen nie auf Anhieb.

Das projektbasierte Lernen schult nicht nur den Umgang mit Widrigkeiten, sondern ist auch eine Übung in interdisziplinärer Teamarbeit: «In Gruppen zu arbeiten und ihre Projekte Coaches und Fachleuten zu erklären, bedeutet, dass die Studierenden lernen müssen, mit Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zu kommunizieren und eine gemeinsame Sprache zu finden», sagt Samuel Cotture, der das Studentische Kreativitäts- und Innovationslabor (SKIL) koordiniert. Als Manager des SPOT wird er dafür verantwortlich sein, die interdisziplinäre Zusammenarbeit zu fördern und das neue Gebäude mit Leben zu füllen, unter anderem durch «Repair Cafés» und andere Veranstaltungen.