Wie können wir Elektroautos besteuern, ohne die Mobilitätswende auszubremsen?

Wer heute mit einem Elektroauto Schweizer Strassen benützt, fährt günstig. Ob Minimobil, Limousine oder SUV – reine Elektroautos tanken Strom und umfahren die Mineralölsteuern. Nutzer:Innen von Benzin- und Dieselautos hingegen zahlen beim Tanken knapp 80 Rappen pro Liter Treibstoff. Die Mineralölsteuern generieren jährlich über vier Milliarden Franken, die grösstenteils in den Bau und Unterhalt von Strassen fliessen.

Die Elektrifizierung des Strassenverkehrs ist ein zentrales Element der Schweizer Klimapolitik. Doch mit steigender Anzahl Elektroautos sinken die Einnahmen aus den Mineralölsteuern. Um die drohende Finanzierungslücke bei der Verkehrsinfrastruktur zu schliessen, will der Bundesrat ab 2030 eine Ersatzabgabe für Elektroautos und andere alternative Antriebe einführen.

Strassen finanzieren vs. Elektromobilität fördern

Der Bund steht damit vor einem Dilemma: Er muss die Elektromobilität besteuern, um die Finanzierungslücke bei der Verkehrsinfrastruktur zu schliessen. Doch die Zusatzkosten könnten den Kaufanreiz von Elektroautos mindern und den Umstieg bremsen. Verlangsamt sich die Elektrifizierung des Strassenverkehrs zu stark, droht das Netto-Null-Ziel ausser Reichweite zu geraten.

Kurz gesagt geht es also darum, wie man Elektroautos am besten besteuern kann, ohne die Mobilitätswende auszubremsen. Mit Blick auf die voraussichtliche Abstimmung zu dieser Frage ist es wertvoll zu wissen, wie die Schweizer Bevölkerung mit Bezug auf das skizzierte Dilemma ihre Meinungen bildet.

Im Rahmen des Schweizer Mobilitätspanels haben wir die politische Akzeptanz einer Ersatzabgabe auf Elektrofahrzeuge in einer repräsentativen Stichprobe der Schweizer Wohnbevölkerung mittels Umfrage-Experimenten untersucht. Der Kurzbericht «Neue Abgabe auf Elektroautos» fasst die Präferenzen zusammen.

Wie sollte die neue Abgabe aussehen?

Wie die Gesetzesvorlage genau aussehen wird, ist zum jetzigen Zeitpunkt nicht bekannt. Der Bundesrat wird dem Parlament voraussichtlich noch dieses Jahr einen Gesetzesvorschlag unterbreiten. Nachdem das Parlament über den Vorschlag beraten hat, wird die Stimmbevölkerung in rund drei bis vier Jahren bei einer Abstimmung über die Vorlage abstimmen.

Einige Eckwerte sind bereits bekannt: So soll die Ersatzabgabe im Durchschnitt gleich hoch sein wie die Mineralölsteuern. Nach ersten Schätzungen des Bundesamts für Strassen (ASTRA) könnte die Abgabe rund 5,6 Rappen pro Kilometer betragen. Bei 15'000 gefahrenen Kilometern pro Jahr bedeutet das eine zusätzliche Belastung von 8'400 Franken nach zehn Jahren.

Bei der Ausarbeitung der Vorlage stellen sich wichtige Fragen, welche die Akzeptanz entscheidend beeinflussen werden. Etwa zum Tarif-Modell: Sollen Elektroautos pauschal oder nach Gewicht und Leistung besteuert werden, um wie bereits heute grössere und leistungsstärkere Autos höher zu besteuern? Oder zu Messmethode: Wie lassen sich die gefahrenen Kilometer erfassen, ohne zu stark in die Privatsphäre einzugreifen? Bei Verbrennern wird diese Information nicht gesammelt.

Mehrheit befürwortet die Idee einer Ersatzabgabe

Unsere Resultate deuten darauf hin, dass die Schweizer Bevölkerung eine mögliche Ersatzabgabe für Elektroautos befürwortet: Konkret sind 54 Prozent der Befragten für eine Ersatzabgabe auf Elektroautos, bei welcher die Abgabe nach Gewicht und Leistung des Elektroautos berechnet wird und die gefahrene Distanz mittels GPS-Gerät gemessen wird.

Weitere Analysen zeigen, dass zum jetzigen Zeitpunkt die Wahl des Tarifmodells die Zustimmung am stärksten beeinflusst. Vorschläge, welche weder das Gewicht noch die Leistung des Elektroautos berücksichtigen und damit alle Elektroautos gleich besteuern würden, erleiden mit 37 Prozent Zustimmung Schiffsbruch – für die Politik ein klares Zeichen.

Bei der Distanzmessung sind die Zeichen weniger deutlich. So finden sich bei den Vorschlägen mit GPS-Messung zwar Mehrheiten, doch Sorgen sich knapp zwei Drittel der Befragten über Eingriffe in die Privatsphäre. Es ist deshalb zu erwarten, dass die genaue Messmethode in Zukunft die politische Machbarkeit mitentscheidet. Konkret muss geklärt werden, ob nur die gefahrene Distanz in Kilometern oder auch andere Daten übermittelt werden müssen, wie Ort und Zeit.

Droht ein Einbruch bei den Elektroauto-Verkäufen?

Wie sich eine Ersatzabgabe auf die Kaufabsichten bei Elektroautos auswirken wird, ist aus heutiger Sicht schwierig abzuschätzen. Zwar sind rund 25 Prozent der Befragten der Ansicht, dass durch eine Ersatzabgabe in der Schweiz in Zukunft weniger Elektroautos verkauft würden, die Mehrheit der Befragten teilen diese Einschätzung jedoch nicht.

Ich möchte an dieser Stelle festhalten, dass wir konkrete Effekte auf Kaufentscheidungen in fünf bis sechs Jahren mittels Umfragen nur beschränkt erfassen können. Ob Zusatzkosten den Vormarsch der Elektroautos tatsächlich verlangsamen, hängt von diversen Rahmenbedingungen ab, die schwer vorhersehbar sind, auch weil sie teilweise auf politischen Entscheidungen beruhen werden.

Zwar würde eine zusätzliche Abgabe die Betriebskosten von Elektroautos unausweichlich erhöhen. Gleichzeitig könnte das Verbot von neuen Benzin- oder Dieselautos in der EU ab 2035, sowie der Entscheid von vielen Autoherstellern, mehr Elektroautos und weniger Verbrenner anzubieten, Elektroautos bei Neuwagen grösstenteils alternativlos machen. Erhöhte Steuerabgaben wären dann beim Kauf sekundär.

Den Handlungsspielraum nutzen

Elektroautos machten 2023 lediglich 3,3 Prozent (ca. 155'000) der gesamten Personenwagenflotte aus (ca. 4,8 Millionen). Bei den Neuzulassungen sind Elektroautos jedoch stärker im Trend, aktuell ist etwa jeder fünfte Neuwagen rein elektrisch. Ob und wie die über 4,5 Millionen Verbrenner in den kommenden 25 Jahren von der Strasse verschwinden werden, ist unklar.

Der Faktor Zeit spielt eine wichtige Rolle. Während heute eine knappe Mehrheit der Bevölkerung hinter der Besteuerung steht, wird sich der Druck auf den Bund erhöhen. In den nächsten Jahren wächst nicht nur das Finanzloch und der Bedarf an einer Lösung, sondern auch der Anteil Person, die ein Elektroauto besitzen – und die wollen die Ersatzabgabe eher nicht.

Wie unsere Studiendaten zeigen, gibt es bei den bestehenden (wenigen) Besitzer:Innen von Elektroautos, welche die neue Steuer zahlen müssten, für keine der diskutierten Vorschläge eine Mehrheit. Steigt nun der Anteil von Elektroauto-Besitzern, läuft dem Bund die Zeit für das Finden einer politisch machbaren Lösung zunehmend davon.

Alessio Levis hat diesen Beitrag zusammen mit Thomas Bernauer verfasst.