Spark Award 2024 : une procédure de recyclage des métaux des terres rares est récompensée

Les terres rares sont un élément indispensable de l'électronique moderne. On les trouve, par exemple, dans les lampes fluorescentes, les écrans plats et les aimants des disques durs. En outre, ces éléments sont également essentiels à la transition énergétique. Ils sont par exemple utilisés pour la fabrication de générateurs pour les parcs éoliens.

Jusqu'à présent, ces éléments n'ont pratiquement pas été recyclés parce qu'ils ne peuvent être séparés qu'au prix d'une énorme dépense d'énergie et de produits chimiques. Le problème réside dans la similarité chimique des éléments. La doctorante de l'ETH Zurich Marie Perrin et son directeur Victor Mougel ont développé une méthode qui permet de séparer efficacement les éléments. Cette méthode a été sélectionnée pour le Spark Award 2024 comme l'invention la plus prometteuse de l'année.

Réduire la dépendance à l'égard des fournisseurs

Le jury a exprimé sa conviction dans son évaluation que cette méthode ouvrirait la voie à un recyclage plus efficace des éléments de terre rare. Le passage du laboratoire au marché était prometteur, tout comme l'impact de l'invention. «Si nos déchets électroniques deviennent une ressource et ne finissent plus dans les décharges, notre dépendance à l'égard des sources d'approvisionnement externes diminuera», a expliqué Olivier Enger, membre du jury et directeur principal de l'innovation chez BASF.

«Ce prix est un grand honneur pour moi», a déclaré Marie Perrin. Elle a souligné que les projets finalistes étaient tous brillants mais aussi très différents et qu'ils mettaient en évidence la diversité de l'ETH Zurich. Le fait que sa technologie ait remporté le premier prix reflète sans doute aussi la prise de conscience croissante de la gestion des ressources.

Afin de commercialiser la technologie, les scientifiques ont créé il y a 18 mois une start-up appelée Reecover. Ce nom est dérivé de «Rare elements recovery» (récupération des éléments rares). «Ayant terminé mes études doctorales il y a une semaine, je peux maintenant me concentrer entièrement sur le développement de la start-up», se réjouit Marie Perrin.

Le prix Spark est décerné pour la première fois lors de la journée de l'industrie de l'ETH Zurich

La remise du Spark Award a marqué le point culminant de la Journée de l'industrie de l'ETH Zurich qui s'est déroulée cette année au Centre des congrès de Zurich dans le cadre de l'Open-i. L'ETH Zurich était la partenaire officielle de l'événement qui succède au Forum suisse de l'innovation NZZ Connect.

L'Open-i a proposé un programme comprenant environ 80 conférences et 90 stands d'exposition et a accueilli plus de 1000 participantes et participants. «La journée de l'industrie de cette année a été un véritable succès pour nous», déclare Jeannine Pilloud, responsable de cette manifestation en tant que directrice du Partenariat pour l'innovation de l'ETH Zurich. Les chercheurs et chercheuses et les représentantes et représentants des entreprises spin-off sur scène et sur les stands d'exposition ont également exprimé leur satisfaction à l'égard du nouveau site.