Die Berufslehre – das verborgene Gesicht der Schweizer Forschung

Vom Labor bis zum Bau, von der Elektronik bis zur Polymechanik: Rund zwanzig Berufe werden in den Institutionen des ETH-Bereichs ausgebildet. Diese verschiedenen Berufe spielen eine Schlüsselrolle bei den wissenschaftlichen Fortschritten, die die Schweizer Forschung international bekannt gemacht haben. «Unsere Lernenden arbeiten an ganz konkreten Forschungsprojekten», erklärt Stefan Hösli, Leiter der Lehrlingsausbildung an der Empa. «Einige führen gemeinsam mit unseren Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern Experimente durch, andere fertigen komplexe Teile für alle Arten von Geräten und Anlagen. Sie sind auch Akteure in der Schweizer Forschung, aber sie sind nicht sehr sichtbar.»

Das duale Bildungssystem der Schweiz sei bei den zahlreichen ausländischen Forschenden, die hier arbeiten, nicht sehr bekannt, sagt Céline Henzelin-Nkubana, Leiterin der Lehrlingslaborschule am Institut für Chemie und Ingenieurwissenschaften der EPFL: «Sie unterschätzen oft die Fähigkeiten der jungen Leute, die wir ausbilden. Jedes Jahr suche ich nach Forschungsgruppen, die die acht neuen Auszubildenden betreuen, die zu uns kommen, und manchmal beobachte ich eine gewisse Zurückhaltung bei den Professorinnen und Professoren. Aber dann sagen sie, dass sie sehr überrascht seien, wenn sie die Qualität der geleisteten Arbeit sehen. Unsere Auszubildenden verbringen eineinhalb Jahre damit, die Labortechniken zu perfektionieren und sind oft sehr schnell, effizient und sorgfältig.»

Die Welten der Lehre und der Forschung verstünden sich nicht immer gut, so die Chemikerin weiter: «Ein Gruppenleiter hatte eine Auszubildende bei den wöchentlichen Treffen monatelang ignoriert, doch schliesslich integrierte er sie: Nachdem er einmal allein mit ihr gesprochen hatte, stellte er fest, dass sie viel mehr wusste, als er gedacht hatte. Um diese beiden Welten besser miteinander zu verbinden, hat die EPFL die Leitung der Laborschule einem Duo anvertraut: Ich habe eine Karriere in der akademischen und industriellen Forschung hinter mir, während mein Kollege eine Lehre absolviert hat, gefolgt von einem Studium an einer Fachhochschule und einer Zeit in der Privatwirtschaft.»

Lernende:r und Autor:in eines wissenschaftlichen Artikels

Einige Berufe – wie z. B. Laborassistentinnen und -assistenten in der Chemie, Physik und Biologie – sind gut in Forschungsgruppen integriert. Die Lernenden bereiten Experimente vor und führen sie unter der Aufsicht von Doktorierenden durch. Diese Beiträge werden im Allgemeinen gewürdigt, zum Beispiel in den Danksagungen am Ende wissenschaftlicher Artikel oder bei Vorträgen. Manchmal werden Auszubildende sogar als Mitautorinnen und -autoren aufgeführt, was eine schöne Anerkennung ihres Beitrags zur Forschung darstellt.

Andere Berufe haben einen geringeren Bezug zur akademischen Welt. «Wir erhalten die Aufträge in der Regel von den Herstellern der Maschinen und Anlagen, und sie sind es, die mit den Forschenden sprechen», sagt Markus Fritschi, Polymechanik-Ausbildner am PSI. Aber auch das Forschungsumfeld beeinflusse diese Ausbildungen: «Unsere Lernenden arbeiten an sehr speziellen Teilen in kleinen Stückzahlen – im Gegensatz zur Industrie, die in der Regel grosse Mengen standardisiert produziert», so Stefan Hösli von der Empa, «wir haben grosse Freiheiten bei der Gestaltung des Unterrichts, und natürlich arbeiten wir mit modernster Technik, die in Berufsschulen nicht immer zur Verfügung steht. Tatsächlich sind wir in Gesprächen mit den Berufsverbänden, um die Berufsbildung unter Einbeziehung moderner Werkzeuge wie dem 3D-Druck schneller zu entwickeln.»

Neugierige, aufgeschlossene und talentierte junge Menschen

Die Jugendlichen, die ihre Lehre in den Forschungsinstitutionen des ETH-Bereichs absolvieren, haben ein besonderes Profil, stellen die Ausbildnerinnen und Ausbildner fest: neugierige Menschen, die sich sowohl für handwerkliche Arbeit als auch für das Denken interessieren und Herausforderungen nicht scheuen. «Es gibt eine kleine, aber wachsende Zahl von Frauen», stellt Cornel Andreoli, Ausbilder von Physiklaborantinnen und -laboranten an der ETH Zürich fest.

Das Paradoxe daran ist, dass diese jungen Talente oft ihren Grundberuf aufgeben, um eine höhere Ausbildung zu absolvieren. «Einerseits freue ich mich, dass die Lernenden ihre Ausbildung an einer Hochschule fortsetzen. Andererseits handelt es sich um talentierte Menschen, die in unserem Beruf dann fehlen», sagt Stefan Hösli. Ein echter «Hand Drain», um an den berühmten «Brain Drain» von Forschenden zu erinnern, die ihr Herkunftsland verlassen. Nur ein Viertel der Chemielaborantinnen und -laboranten bleibe im Beruf, bestätigt Céline Henzelin-Nkubana, wobei ein Viertel sich leicht umorientiere und gut die Hälfte eine Hochschulausbildung absolviere. «Am Anfang sagen die meisten, dass sie arbeiten und nicht studieren wollen. Aber die Forschungserfahrungen führen oft zu einem Richtungswechsel – und zu einer neuen Berufung.»